Nichts als gegeben hinnehmen

Max von der Grün lebte und arbeitete als erfolgreicher Autor in Dortmund. Der Stadt „in der ich lebe“, und zu der ihn ein liebevoll-kritisches Verhältnis verband: „Nirgendwo schmeckt das Bier besser“, widmete  er eine „Liebeserklärung an eine Stadt, die ich nicht liebe“.

Mit dem Roman „Irrlicht und Feuer“ begann seine Karriere als Schriftsteller, mit „Vorstadtkrokodile“ schrieb er einen Jugendbuchklassiker und mit „Wie war das eigentlich? Kindheit und Jugend im Dritten Reich“ warnte er vor den Gefahren rechter Tendenzen.

Das Fritz-Hüser-Institut bewahrt seinen Nachlass auf, der Platz vor der Stadt- und Landesbibliothek trägt seinen Namen ebenso wie die Abendrealschule in Dortmund. Auch in anderen Städten sind Schulen nach ihm benannt.

Das Ruhrgebiet war Max von der Grün zur Heimat geworden, die Menschen hier waren nach seinem Schlag. Ihr Alltag und ihre Arbeit sind das vorherrschende Thema seiner Romane, Erzählungen, Aufsätze und Essays. Dass er damit auch universelle Themen seiner Zeit traf, zeigen die Verfilmungen und die Übersetzungen seiner Werke in 20 Sprachen.

aus: Max von der Grün: Dortmund. Liebeserklärung an eine Stadt, die ich nicht liebe
Sendemanuskript einer Radiosendung. Hessischer Rundfunk, 30. Dezember 1970

Geboren wurde Max von der Grün am 25. Mai 1926 in Bayreuth. Seine Eltern arbeiteten in der Porzellanindustrie in Franken. Nach der Volksschule machte er in eine kaufmännische Lehre, wurde 1943 zur Wehrmacht eingezogen und geriet in amerikanische Gefangenschaft. 1948 kehrte er zurück, wurde aber in seiner Heimat arbeitslos und zog deshalb 1951 ins Ruhrgebiet. Bis 1963 arbeitete er als Schlepper, dann als Hauer und nach einem Unfall als Grubenlokfahrer auf der Zeche Königsborn II/V in Kamen-Heeren.

Als seine Universität bezeichnete er einmal seine Zeit in Amerika, die er mit intensiver Lektüre der Weltliteratur füllte. Er hatte vieles nachzuholen, auch wenn das Lesen in seinem Elternhaus, anders als in vielen Arbeiterhaushalten damals, durchaus üblich war. Die Verbote der Nationalsozialisten hatten den Zugang zur Literatur eingeschränkt, aber ein mutiger Lehrer steckte ihm heimlich verbotene Bücher zu. Die historischen Miniaturen „Sternstunden der Menschheit“ gehörten dazu, die eine lebenslange Verbundenheit mit dem Werk  Stefan Zweigs begründeten.

In den 1950er Jahren folgten erste Schreibversuche und auch ein erster Roman. Einen Verleger fand von der Grün aber nicht dafür, so dass er sich mit der Bitte um Hilfe an Fritz Hüser, den Direktor der Volksbüchereien in Dortmund, wandte. Hüser, der ein Archiv zur Arbeiterdichtung aufgebaut hatte und nach jungen Autoren suchte, vermittelte Max von der Grün an den Paulus Verlag in Recklinghausen. Dort erschien zunächst „Männer in zweifacher Nacht“, es folgte unmittelbar 1963 der Roman „Irrlicht und Feuer“. Dieser zweite Roman machte Max von der Grün mit einem Schlag bekannt, umstritten, arbeitslos, aber auch zu einem fortan erfolgreichen freien Schriftsteller.

In dem Roman schildert Max von der Grün den gefährlichen Arbeitsalltag der Bergleute, die von strikten Vorschriften und strengen Hierarchien abhängig sind, wobei Arbeitssicherheit und Gesundheit gegenüber Wirtschaftlichkeit zurückstehen müssen. Es wird beschrieben, wie sich auf Grund mangelnder Sicherheitsprüfungen die Kette eines Kohlenhobels löst und einem Steiger den Kopf abschlägt. Zwar wurde kein Name einer Herstellerfirma genannt, aber die Bergbauzulieferfirma Westfalia aus Lünen strengte gegen den Verlag einen Prozess an.  Die Firma verlor den Prozess, aber Max von der Grün fand in der Folge im Ruhrbergbau keine Arbeit mehr. Mit dem Roman hatte er sein angestammtes Umfeld gegen sich aufgebracht. Seine Gewerkschaft, die Industriegewerkschaft Bergbau und Energie, entzog ihm die Unterstützung, weil er ihren Einsatz für Interessen der Arbeiter als unzureichend anprangerte. Seine Kumpel feindeten ihn an, weil er ihr Verhalten als angepasst und nur auf den eigenen Vorteil bedacht schilderte.