1996 wurde das denkmalgeschützte Haus der ‚Alten Rektoratsschule‘ nach langjährigem Kampf um die Finanzierung eröffnet. Als soziokulturelles Zentrum in freier Trägerschaft werden seitdem kulturelle und bildungsbezogene Angebote für ein alters- und nationalitätengemischtes Bevölkerungsspektrum organisiert: Musik, Konzerte, Poetry-Slam, Theater im hauseigenen Theater Freudenhaus, Erwachsenenbildung im Grend-Bildungswerk, Ausbildung im Theaterpädagogischen Zentrum Ruhr sowie Kinder-, Jugend- und Kulturprojekte. Im hauseigenen Jugendgästehaus tagen Besucher*innen aus der ganzen Republik und aus dem europäischen Ausland. Die Grend-Kneipe&Bar ist der offene gastronomische und kulinarische Treffpunkt im Zentrum.
Von 2005 bis 2022 war das GREND Träger des bundesweit bekannten internationalen Literaturfestivals „Literatürk“.
Seit 2007 ist das GREND Träger der jährlich erscheinenden Essener Jugendanthologien, einem Projekt des Autoren und Kulturvermittlers Artur Nickel in Kooperation mit dem Geest Verlag.
